昨年１０月に全世界配信デビューしたＴｒａｖｉｓ Ｊａｐａｎが、デビューツアーを完走した。リーダーの宮近海斗（２５）が２週連続インタビューで、デビューへの契機となった米国留学、異国で触れたメンバーの新たな一面、そして自身が抱くリーダー論とグループの未来を語った。
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ソファに並んで腰掛け、斜め横から聞こえる宮近の声は、とても穏やかだった。「とても楽しかったし、たくさん得るものがあった」。取材日は、ちょうどデビューツアーから１週間後。「遠く離れた地でデビューを発表させていただいて。その喜びや、今後の展望といった意思表示を直接伝えることができた。達成感がありましたし、ライブも楽しかったし、たくさん得るものがあった」。うなずきながら続けた。「でも、一番は無事に終わったことですね」
デビューの契機となった“武者修行”。２２年３月に渡米。約７か月間、ロサンゼルスで語学の勉強、ダンスレッスン、ボイストレーニングに明け暮れた。技術のスキルアップと同時に、共同生活を始めた。
「リビングのほかに、部屋が４つあって。部屋割りはローテーションしていましたけど、僕は１人部屋になったことがなくて」
一軒家でメンバー７人のみの共同生活。食事も洗濯も全て自分たち次第。７か月間で、それぞれのメンバーの新たな一面も発見した。
「中村海人は、積極的にイングリッシュコミュニケーションを図っていましたよね。それまでは割と落ち着いていると思っていたんですけど、積極的に交流を図っていた」
「七五三掛は、もともとマイペースなんですけど、自分のルーチンをより築いていました。夜寝る前にティータイムしていたり（笑い）。すごい、面白いと改めて思いましたね」
「（川島）如恵留は、休日になると早起きして。掃除したり、上半身裸でゲームのエクササイズをしたりしていて。謎のスイッチがありましたね」
「（吉澤）閑也は、なんだろうな。ずっと寝ていましたね（笑い）。同部屋が多くて。ベッドが大好きなのは知っていましたけど、本当に好きなんだなって。ずっと寝ていましたね」
「松田は、意外とおおざっぱかと思いきや繊細。毎朝、ベッドメイキングしている姿には驚いた」
「松倉は、どこでも眠れる（笑い）。ソファがあったんですけど、そこで眠っていたり。自分の住み家を作っていましたよね」
メンバー同様、宮近自身にも変化が生まれた。
「日本では家で過ごしたくなるタイプだったんですけど、向こうは家で過ごしても何もなかったし、日光も強くてね（笑い）。家にいると時間が長く感じるので、散歩をしたり、出かけたり。玄関（の敷居）を越えるハードルが低くなりました。帰国してからも散歩したり、この間の休みは、（松田）元太と旅行にも行きましたね」
メンバーの新たな一面にも触れたが、２４時間ひとつ屋根の下の共同生活。「いくらメンバーといえど、今まで一緒に生活したことはなかったですし、一人の時間もなくなる。誰かがトイレに入っているすぐ横で歯磨きをしたり。裸も見ますし、食事も自分たちで用意しないとない。だからこそ確実に何か起こるとは予想していました」。ささいなことからもめることも少なくなかった。だが、宮近は一度もケンカすることはなかった。「もめることやケンカすることを避けてきた人生で」。そこに、宮近海斗の流儀がある。（ペン・田中 雄己）＝後編につづく＝
◆宮近 海斗（みやちか・かいと）１９９７年９月２２日、東京都出身。２５歳。２０１０年１０月に入所。１２年にＴｒａｖｉｓ Ｊａｐａｎのメンバーに選ばれ、２２年に「ＪＵＳＴ ＤＡＮＣＥ！」で全世界配信デビュー。メンバーカラーは赤。血液型Ｏ。